Слово "клоун" произошло от латинского "colonus"-человек из простонародья.

Клоунада - цирковой жанр, основанный на выступлении артистов в комическом образе-маске с номерами, построенными на приёмах буффонады, эксцентрики, гротеска, пародии. Название клоунской сценки (утвердилось в практике отечественного цирка взамен ранее принятого - антре).

Как вид сценического искусства клоунада зародилась в 1700-е гг. на сцене лонд. комедийно-фарсовых театров: "Друри-Лейн", "Ковент-Гарден", "Сэд-лерс-Уэллс". Искусство клоунады нашло яркое воплощение в лице выдающихся театр, клоунов Дж. Гримальди (1778-1837) и Дж. Рича (1682-1761). Во Франции подобным образом повлиял на становление К. великий мим Ж. Б. Г. Дебюро (1796- 1846), выступавший в маске Пьеро на сцене популярного парижского театра "Фюнамбюль". В англ. и франц. клоунаде были выработаны основные комические формы.

В русском цирке истоки искусства клоунады в празднично-обрядовых нар. гуляньях. Участники игрищ рядились в козьи и медвежьи шкуры, нацепляли мочальные бороды и усы из соломы, вымазывали сажей лицо, часто пользовались масками (по-тогдашнему - личинами или харями), комически изображали леших, чертей. Зачатки кл. присутствовали также в комических диалогах, исполняемых в хороводах и на свадьбах. Искусство русской клоунады связано и с кукольным театром, в частности, с Петрушкой, с лубочными картинками, с ёрническими прибаутками, сатирическими сказками. Повлияли на развитие жанра клоунады различного рода шпильманы (обобщённое название наезжавших с Запада артистов). Русские актёры-комики перерабатывали комедийные приёмы шпильманов в национальные формы юмора. Среди многих факторов, которые воздействовали на развитие русской клоунады, доминировал опыт первых на Руси проф. актёров - скоморохов и в особенности потешников-балагуров, разыгрывавших небольшие сатирические пьески ("Ермак", "Царь Ирод" и т. п.). Даровитые комики встречались среди шутов при дворах государей и в домах знатных особ; некоторые из них впоследствии переходили на работу в театры нар. фарса или в балаганы. В числе продолжателей скоморошьих традиций преобладали т. н. "дурацкие персоны" - исполнители комических ролей в старинных ярмарочно-площадных и балаганных представлениях, в спектаклях крепостных театров, в т. н. школьном театре (театр при духовных учебных заведениях в 1-й пол. 1700-х гг.). Широкое распространение в рус. балаганах в сер. 19 в. получили "арлекинады" род сценического искусства, в котором главным действующим лицом являлся Арлекин и другие персонажи комедии дель арте. Содержание пьес-арлекинад, густо "наперченных" комическими трюками, часто перекраивалось на русский лад.